El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó la retirada de una parte significativa de las tropas rusas desplegadas en Siria, durante una visita sorpresa este lunes a ese país golpeado por seis años de guerra. Ese anuncio se produce días después de que Moscú proclamara la "liberación total" del territorio sirio que controlaba el grupo Estado Islámico (EI), a pesar de que los yihadistas mantienen algunos bolsones de resistencia. En visita sorpresa a la base rusa de Hmeimim, en Siria, Putin afirmó no obstante que Rusia mantendría una presencia en este país, y aseguró que Hmeimim, donde están concentrados los efectivos militares rusos, y la base naval de Tartus, seguirán siendo operativas. "En casi dos años, las Fuerzas Armadas rusas, en colaboración con el ejército sirio, derrotaron en gran parte a los terroristas internacionales. Por lo tanto, tomé la decisión de hacer volver a Rusia a una parte significativa del contingente militar presente en Siria", dijo Putin, citado por la agencia Interfax. En la base rusa, Putin fue recibido por el presidente sirio, Bashar al Asad; el ministro de defensa ruso, Serguei Shoigu, y el jefe de las fuerzas rusas en Siria, Serguei Surovikin, indicó por su parte la agencia TASS. Putin no precisó el número de soldados rusos que permanecerán en Siria. "Regresan victoriosos a sus hogares, con sus padres, esposas, hijos y amigos. La patria los está esperando, amigos. ¡Vayan con Dios! Gracias por su servicio", dijo el presidente ruso, según Interfax. "Si los terroristas levantan de nuevo la cabeza, los golpearemos con una fuerza nunca vista", advirtió Putin. "Nunca olvidaremos a las víctimas y las bajas que sufrimos en la lucha contra el terrorismo, tanto en Siria como en Rusia", agregó el presidente. "Siria ha quedado preservado como Estado soberano e independiente" aseguró Putin, al agradecer a sus soldados. Elogio de Asad a Rusia Bashar al Asad agradeció por su lado al presidente ruso, y saludó "la participación eficaz (de los rusos) en la guerra contra el terrorismo", según una declaración divulgada por los medios oficiales. "Los sirios no olvidarán jamás lo que han hecho los militares rusos. Su sangre se ha mezclado con la sangre de los mártires del ejército sirio", declaró. Putin efectuó la escala sorpresiva en Siria cuando se dirigía a Egipto, donde será recibido por el presidente Abdel Fatah Al Sisi. La visita a Siria y las declaraciones de Putin fueron difundidas varias horas después de que el avión del presidente ruso despegara desde este país. El avión del presidente ruso aterrizó a las 12H15 locales (10H15 GMT) en el aeropuerto de El Cairo, según una fuente aeroportuaria. Putin debe hablar con su homólogo egipcio del desarrollo de los vínculos políticos, económicos y comerciales, indicó la presidencia egipcia. La última visita de Putin a Egipto se remonta a febrero de 2015. "Tengo la posibilidad de hablar (de la situación en Siria) en El Cairo con el presidente egipcio y un poco más tarde con el presidente turco", Recep Tayyip Erdogan, con el que está prevista una reunión el lunes por la noche, declaró Putin a Asad, según Interfax. La intervención militar rusa en Siria fue lanzada en 2015 y cambió el rumbo de la guerra del régimen sirio contra el grupo EI y los rebeldes. Unos 4 mil a 5 mil militares rusos fueron desplegados en Siria en estos dos años. Oficialmente unos 40 efectivos rusos murieron en este país desde el inicio de la operación, el 30 de septiembre de 2015. -- EL ZOCALO