Impactado por las restricciones que impiden a sus seguidores acompañar al equipo en sus partidos fuera de casa, el Chelsea pidió que los cuartos de final de la FA Cup en Middlesbrough (segunda división), se juegue a puerta cerrada, provocando la ira del club de Yorkshire pero también de sus propios seguidores. El club londinense tenía derecho a 4.500 billetes en el Riverside Stadium, donde tendrá lugar el partido. Pero antes de ser golpeado el jueves por las restricciones ligadas a la congelación de los activos de su propietario ruso, Roman Abramovich, que le impiden entre otras medidas vender nuevas entradas para los partidos en casa y en el exterior, los londinenses sólo habían recibido entre 500 y 600 plazas.  "Es importante para la competición que el partido contra Middlesbrough se celebre, sin embargo, es con una reticencia extrema que pedimos a la Federación Inglesa de Futbol ordenar que el partido sea jugado a puerta cerrada, por la igualdad deportiva", anunció el Chelsea. Un argumento que hizo saltar al Middlesbrough, cuya respuesta no se hizo esperar: "Todo el mundo sabe por qué el Chelsea ha sido sancionado y que eso no afecta en nada al Middlesbrough", escribió el club, que ya ha eliminado a Manchester United y Tottenham en las dos rondas previas. Sugerir que, por esa razón, el Middlesbrough y sus fans deberían ser penalizados, no es solo totalmente injusto sino completamente carente de todo fundamento", añadió el Boro. "Dada la razón de origen de estas sanciones, que el Chelsea busque invocar 'la igualdad' deportiva para justificar que el partido se juegue a puerta cerrada es irónico al más alto nivel", continuó el club, asegurando que se opondría "lo más activamente posible" a esta medida. La iniciativa de los Blues ha molestado incluso a sus propios fans. Aún "reclamando con fuerza" que el gobierno británico de marcha atrás sobre las prohibiciones de venta de nuevas entradas, la Fundación de Aficionados del Chelsea (CST) pidió a su propio club que retire su petición. EXCELSIOR