El gigante alemán de los automóviles, Volkswagen, cambia este jueves de presidente ejecutivo, en momentos en que el grupo busca una nueva dirección tras el escándalo del diésel que salpica al sector desde 2015. La junta directiva del mayor fabricante de automóviles debe reemplazar al presidente, Matthias Müller, por Herbert Diess, actual responsable de la marca VW en el grupo, de acuerdo con varios medios. Volkswagen anunció el martes que "preveía cambios" en su cúpula, sin confirmar ni desmentir las informaciones de los medios sobre la salida de su presidente. En un comunicado a los inversores, el grupo precisó simplemente que Müller dijo estar "dispuesto a contribuir con los cambios". Matthias Müller fue llamado al rescate por Volkswagen en 2015, en el momento álgido del escándalo de los motores diésel alterados, para sustituir al anterior dirigente, Martin Winterkorn, forzado a renunciar. Müller, expresidente de la filial Porsche, firmó un contrato hasta 2020 y lanzó una reestructuración masiva centrada en la electrificación y la reducción de costes, con la intención de sacar a Volkswagen de la tempestad. ¿Menos vulnerable?  "Müller llegó claramente como un gestor de crisis y la mayor parte de esta tarea ya se ha conseguido", comentó Jürgen Pieper, analista automotriz en el banco Metzler contactado por la AFP. El escándalo, que le ha valido al grupo una serie de quejas en Estados Unidos y registros en sus oficinas alemanas, ha costado desde entonces alrededor de 25 mil millones de euros al fabricante. Se acusa a Volkswagen desde 2015 de haber alterado el programa de 11 millones de sus coches para ocultar el nivel real de sus emisiones de óxido de nitrógeno (NOx), un gas muy contaminante asociado a problemas respiratorios y cardiovasculares. Si bien el nuevo dirigente Herbert Diess también es objeto de uno de los muchos procedimientos en curso, su tardía llegada a Volkswagen le hace menos vulnerable a los casos judiciales, coinciden los observadores. "Una evolución en otra dirección es positiva", considera Jürgen Pieper, describiendo a Diess como un "muy buen administrador de los costes", que parece en su opinión "la mejor solución para la sucesión, al menos para los próximos cinco años". Se espera que Diess, que cuenta con el apoyo de los principales accionistas, las familias herederas Porsche-Piëch, se convierta en cabeza de la marca y del grupo Volkswagen, como el "superjefe" Winterkorn. Aclarar el camino  Diess fue llamado en 2015 por estas dos familias para enderezar VW y puede presumir de haber duplicado en dos años la rentabilidad de la marca, enderezando al mismo tiempo las cuentas del grupo: el fabricante retomó el año pasado las ganancias récord, haciendo más del doble de su beneficio neto con 11.350 millones de euros. Pero a pesar de los aires de cambio y la voluntad de acelerar la electrificación lanzada en parte por Diess, Volkswagen debe todavía aclarar su camino, entre el declive del diésel, con todo estratégico para la industria automóvil alemana, y el auge de las movilidades eléctricas y autónomas. Para los modelos de alta gama eléctricos en particular, los fabricantes alemanes están luchando para ponerse al día contra la competencia, especialmente la estadounidense. Y aunque Diess es conocido por su apertura a este nuevo mundo, el martes recalcó también: "necesitamos el diésel, el diésel tiene futuro". -- EL ZÓCALO