La decisión del Presidente Donald Trump de retirar a las tropas estadounidenses de Siria se tomó apresuradamente, sin consultar a su equipo de seguridad nacional o aliados, y sobre las fuertes objeciones de prácticamente todos los involucrados en la lucha contra el autodenominado Estado Islámico, según funcionarios de Estados Unidos y Turquía. Trump sorprendió a su gabinete, a los legisladores y a gran parte del mundo con la medida, rechazando el consejo de sus principales asesores y aceptando la retirada en una llamada telefónica con el Presidente turco Recep Tayyip Erdogan la semana pasada, señalaron dos funcionarios estadounidenses y un funcionario turco a The Associated Press. La llamada del 14 de diciembre, según fuentes que no estaban autorizados para hablar públicamente, brinda información sobre una decisión de Trump que provocó la renuncia del Secretario de Defensa Jim Mattis. También desencadenó una lucha frenética de cuatro días para convencer al Presidente de revertir o retrasar la decisión. La Casa Blanca rechazó la descripción de la llamada de los funcionarios, pero no fue específica. "En términos claros, la información a lo largo de esta historia no es cierta", dijo el vocero del Consejo de Seguridad Nacional, Garrett Marquis. "Está claro en el contexto que esta versión falsa de los eventos proviene de fuentes que carecen de autoridad en el tema, posiblemente de fuentes anónimas en Turquía". El Departamento de Estado y el Pentágono se negaron a comentar sobre la decisión de retirar las tropas, que han estado en Siria para combatir al Estado Islámico desde 2015. A pesar de perder el califato físico, miles de combatientes de EI permanecen en Irak y Siria, y el grupo continúa realizando ataques insurgentes y podría regresar fácilmente al territorio que una vez tuvo si las fuerzas estadounidenses se retiran. La llamada del 14 de diciembre se produjo un día después de que el Secretario de Estado Mike Pompeo y su homólogo turco Mevlut Cavusoglu acordaron que los dos presidentes discutieran las amenazas de Erdogan de lanzar una operación militar contra los rebeldes kurdos respaldados por Estados Unidos en el noreste de Siria, donde se encuentran las fuerzas estadounidenses. Pompeo, Mattis y otros miembros del equipo de seguridad nacional prepararon una lista de temas de discusión para que Trump le dijera a Erdogan que se retire, dijeron los funcionarios. Pero los funcionarios dijeron que Trump, quien previamente había aceptado ese consejo y convencido al líder turco de no atacar a los kurdos y poner en peligro a las tropas estadounidenses, ignoró el guión. En cambio, el Presidente se puso del lado de Erdogan. En los días siguientes, Trump se mantuvo impasible ante aquellos que luchaban por convencerlo de revertir o al menos demorar la decisión de darles a los militares y fuerzas kurdas el tiempo para prepararse para una retirada ordenada. "Los temas de conversación fueron muy firmes", dijo uno de los funcionarios, explicando que se aconsejó a Trump que se opusiera claramente a una incursión turca en el norte de Siria y sugiriera que Estados Unidos y Turquía trabajen juntos para abordar los problemas de seguridad. "Todo el mundo dijo rechazar y tratar de ofrecer (Turquía) algo que es una pequeña victoria, posiblemente mantener un territorio en la frontera, algo así". Erdogan, sin embargo, rápidamente puso a Trump a la defensiva, recordándole que había dicho repetidas veces que la única razón por la que las tropas estadounidenses estaban en Siria era derrotar al Estado Islámico y que el grupo había sido derrotado en un 99 por ciento. "¿Por qué siguen ahí?", dijo el segundo funcionario. Erdogan le preguntó a Trump, diciéndole que los turcos podrían tratar con los militantes restantes del EI. Con Erdogan en la línea, Trump le preguntó al asesor de seguridad nacional John Bolton, quien estaba escuchando, por qué las tropas estadounidenses permanecían en Siria si lo que el Presidente turco estaba diciendo era verdad, según los funcionarios. El punto de Erdogan, Bolton se vio obligado a admitir, había sido respaldado por Mattis, Pompeo, el enviado especial de Estados Unidos para Siria Jim Jeffrey y el enviado especial para la coalición anti-ISIS Brett McGurk, quienes han dicho que el EI conserva solo el uno por ciento de su territorio, dijeron los funcionarios. Bolton destacó, sin embargo, que todo el equipo de seguridad nacional estuvo de acuerdo en que la victoria sobre el EI debía ser duradera, lo que significa más que quitarle su territorio. Trump no fue disuadido, según los funcionarios, que dijeron que el Presidente rápidamente capituló prometiendo retirarse, sorprendiendo a Bolton y Erdogan. Erdogan advirtió a Trump contra una retirada apresurada, según un funcionario. Aunque Turquía ha hecho incursiones en Siria en el pasado, no cuenta con las fuerzas necesarias movilizadas en la frontera para ingresar y mantener las grandes franjas del noreste de Siria, donde están ubicadas las tropas estadounidenses, dijo el funcionario. La llamada terminó con Trump repitiendo a Erdogan que Estados Unidos se retiraría, pero no ofreció detalles sobre cómo se haría, dijeron los funcionarios. Durante el fin de semana, el equipo de seguridad nacional se apresuró a idear un plan que revertiría, retrasaría o de alguna manera limitaría los efectos de la retirada, dijeron los funcionarios. El lunes, Bolton, Mattis y Pompeo se reunieron en la Casa Blanca para intentar trazar un curso intermedio. El jefe de personal saliente, John Kelly, y su futuro sucesor Mick Mulvaney les dijeron que Trump estaba decidido a retirarse y que no se demoraría ni sería negado, según los funcionarios. El trío se reunió nuevamente el martes por la mañana para intentar salvar cosas, pero fueron rechazados nuevamente, dijeron los funcionarios. La Casa Blanca había querido anunciar la decisión el martes, y la Secretaria de prensa Sarah Sanders programó una sesión informativa excepcional específicamente para anunciarla. Sin embargo, el Pentágono convenció a Trump de que se abstuviera porque los planes de retiro no estaban completos y los aliados y el Congreso aún no habían sido notificados, según los funcionarios. El primer país, aparte de Turquía, al que se informó sobre la inminente retirada fue Israel, dijeron los funcionarios. La noticia comenzó a filtrarse el miércoles temprano después de que el jefe del Comando Central de los Estados Unidos, el general Joseph Votel, comenzara a informar a sus comandantes sobre el terreno y a los kurdos de la decisión. Tras el anuncio oficial, la Casa Blanca enfatizó que Estados Unidos continuará apoyando la lucha contra el EI y se mantendrán listos para volver a participar cuando sea necesario. Pero en un tweet, el Presidente dijo que las tropas estadounidenses ya no pelearían contra EI en nombre de otros. "¡Es hora de centrarse en nuestro país y traer a nuestros jóvenes a casa donde pertenecen!", escribió. -- Reforma