LOS ÁNGELES.- La zona noroeste de Los Ángeles vive una jornada de angustia con varios incendios que obligaron a cortar carreteras, cerrar escuelas y a evacuar a miles de personas, tras quemar decenas de edificios, incluidas mansiones millonarias del barrio de Bel Air, en Beverly Hills. Las condiciones del terreno, muy seco, y la fuerza de los vientos, con rachas de hasta 50 kilómetros por hora, alimentan con fuerza unas llamas que amenazaron el Museo Getty, que se vio obligado a cerrar. Lo mismo sucedió con un tramo de unos 15 kilómetros de la siempre congestionada Autopista 405. El fuego alcanzó además varias viviendas del adinerado barrio de Bel Air, incluida una mansión de 30 millones de dólares del magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch, según NBC News, y la densa columna de humo se dejó ver tras el icónico cartel de Hollywood. El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, informó en rueda de prensa de que las llamas en el sector de Bel Air se extendieron a 60 hectáreas, lo que triplica la superficie afectada cuando se desató esta pasada madrugada en una zona en la que trabajan 350 bomberos. Este incendio, que ya superó en total las 4 mil 576 hectáreas, obligó a la evacuación de más de 100 mil residentes, causó la destrucción de al menos 30 casas y obligó a docenas de escuelas a permanecer cerradas. Otros tres incendios en el condado de Los Ángeles avanzan con fuerza impulsados por los "Vientos de Santa Ana", propios de esta temporada del año. El más poderoso comenzó en la tarde del lunes en el condado de Ventura, a unos 100 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, y ya sobrepasó las 26 mil 325 hectáreas. Este fuego, que obligó a evacuación de los residentes de más de 50 mil viviendas, llevó a las autoridades locales a decretar el toque de queda para proteger a los residentes y prevenir actos criminales. Según informó hoy el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura (VCFD por sus siglas en inglés), cerca de mil 800 efectivos luchan contra unas llamas que amenazan 12 mil estructuras, aunque más de 150 quedaron ya calcinadas. Las propicias condiciones climáticas continuarán al menos hasta el viernes sobre la mayor parte de los condados de Los Ángeles y Ventura, proyectó el Servicio Nacional Meteorológico (NWS) estadunidense. De acuerdo con el NWS, se esperan condiciones climáticas peligrosas y extremadamente críticas para el fuego a lo largo de una amplia porción del sur de California. El presidente Donald Trump envió a través de su cuenta de Twitter un mensaje de aliento a los damnificados: "Nuestros pensamientos y oraciones están con cada uno de los afectados por los incendios forestales de California".

El gobernador de California, Jerry Brown, declaró el estado de emergencia en los condados de Ventura y el de Los Ángeles e insistió a los residentes de estas zonas en la importancia de evacuar las áreas de riesgo. Por su parte, la Agencia de Gestión de Desastres Naturales (FEMA) anunció la asignación de subsidios federales para ayudar a combatir estos incendios. Este ha sido el peor año de incendios forestales desde que se tiene registro en California, debido especialmente a los 250 registrados en octubre pasado en varios condados al norte del estado y que asolaron buena parte de las reconocidas regiones vitivinícolas de Napa y Sonoma. Estos fuegos costaron la vida a 44 personas y destruyeron cerca de 8 mil 900 viviendas y estructuras, según el recuento final de Cal Fire. -- EXCÉLSIOR