Stephen Hillenburg, el creador de la caricatura Bob Esponja de Nickelodeon, murió a los 57 años, informó el canal de televisión. Hillenburg murió de esclerosis lateral amiotrófica, que le diagnosticaron en marzo de 2017.  Nickelodon le rindió homenaje en un tweet: "Estamos tristes de compartir la noticia del fallecimiento de Stephen Hillenburg, el creador de Bob Esponja . Hoy, guardamos un momento de silencio para honrar su vida y su trabajo ".   La empresa, que ha facturado más de 13 mil millones de dólares en mercadotecnia relacionada con Bob Esponja, recalcó que Hillenburg, al que le fue diagnosticada la enfermedad en marzo del año pasado, dio a la popular serie "un sentido de humor único y una inocencia que ha aportado felicidad a generaciones de niños y familias en todas partes". Además, resaltó que sus "personajes totalmente originales" y el mundo de Fondo de Bikini "permanecerán como un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación". Stephen nació el 21 de agosto de 1961 en Lawton (Oklahoma, Estados Unidos), y fue profesor de biología marina antes de dedicarse de lleno a la animación. Movido por su talento artístico y amor por el océano y sus criaturas, Hillenburg se lanzó a escribir e ilustrar historias como herramientas de enseñanza con personajes que más tarde se convertirían en los habitantes de Fondo de Bikini, la casa de Bob Esponja. En 1999 creó Bob Esponja, una serie animada, sobre unos divertidos personajes que viven en el fondo del mar, que ha triunfado en todo el mundo y que ha emitido hasta la fecha cerca de 250 episodios. Aunque estaba destinada al público infantil, Bob Esponja, también consiguió atraer a numerosos espectadores adultos. En 2004 se estrenó la película Bob Esponja, la película, que recaudó en todo el mundo 140 millones de dólares. Su secuela, Bob Esponja: un héroe fuera del agua llegó a los cines en 2015 e ingresó 325 millones de dólares. Hillenburg deja a su esposa, Karen, con la que llevaba 20 años de casado, y un hijo. -- MILENIO