El uso recreativo de la mariguana se está volviendo cada vez más legal, pero eso no significa que sea seguro, pues al igual que el alcohol y el tabaco, la droga conlleva riesgos, en el caso de los hombres afecta el conteo de espermatozoides y la vitalidad. Una nueva investigación realizada por científicos estadunidenses encontró, por primera vez, que el consumo de mariguana tiene efectos en los hombres que la fuman, ya que genera cambios en su perfil genético de esperma, que -en otros estudios- se han asociado con un crecimiento anormal y cáncer. En el estudio, cuyos resultados fueron publicados este miércoles en el Epigenetics Journal, los investigadores hallaron concentraciones más altas de tetrahidrocannabinol (THC) en la orina, que corresponden a un recuento de espermatozoides más bajo. Los investigadores sin embargo no pudieron determinar si estos cambios en la cantidad y la calidad de los espermatozoides podrían afectar el proceso de fertilización y la salud de los descendientes, por lo que recomiendan precaución a los consumidores varones. El estudio fue pequeño, pero el equipo científico del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, señala que todos aquellos hombres que consumen mariguana deben asumir que habrá cambios en su esperma. “Diría que, como precaución, deje de consumir cannabis durante al menos seis meses antes de intentar tener familia”, sugirió la doctora Susan Murphy, de la División de Ciencias Reproductivas del Centro Médico de la Universidad de Duke y principal autora del estudio.

Aunque estudios anteriores han sugerido que fumar mariguana puede disminuir el recuento de espermatozoides, esta nueva investigación es la primera que muestra la fuerte correlación entre las concentraciones de THC en la orina y el número de ellos en el semen, tanto en fumadores como en no fumadores. Más preocupante para los investigadores fue el grado de cambios epigenéticos entre los fumadores de mariguana, pues cuanto mayor es la concentración de THC en la orina masculina, más pronunciados son esas alteraciones. La epigenética se refiere al conjunto de pequeñas “etiquetas” químicas que se agregan a la estructura del ADN y regulan la expresión génica, un proceso normal que puede ser alterado por las exposiciones ambientales. Los científicos descubrieron que los fumadores de mariguana tenían cambios epigenéticos en su ADN de esperma que involucraban cientos de genes y dos vías reguladoras importantes: una que ayuda a que los órganos corporales alcancen su tamaño máximo y otro para el crecimiento básico durante el desarrollo. Varios tipos de cáncer están asociados con la interferencia de estas vías, aunque este estudio no encontró un vínculo específico entre el consumo de mariguana y el cáncer. “Aún no sabemos qué tanto significa eso, pero debemos pensar en el hecho de que cada vez más hombres jóvenes en edad fértil tienen acceso legal al cannabis”, dice el profesor Scott Kollins, otro de los autores del estudio.

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