El Papa Francisco sopló una vela sobre una pizza gigantesca para festejar su cumpleaños número 81, despertando aplausos y gritos de júbilo de un grupo de niños. "Cómanse todos estos cuatro metros de pizza, porque les hará crecer", le dijo Francisco a los pequeños, que se benefician de un programa de salud de la Santa Sede. Más tarde, miles de niños en la Plaza de San Pedro le gritaron felicitaciones al Pontífice quien respondió desde su balcón: "¡Muchas gracias! ¡Muchas gracias!" Tomando el micrófono, el Pontífice improvisó algunas palabras y aseguró que la alegría de los niños es un tesoro, por eso llamó a hacer todo lo posible para que continúen estando alegres. "Un alma alegre es como tierra nueva que hace crecer bien la vida, con buenos frutos. Y por esto se hace esta fiesta: se busca siempre la cercanía de la Navidad para reunirnos, para hacer fiesta con ellos", dijo, hablando en italiano. "Cuiden la alegría de los niños. No los entristezcan, cuando los niños ven que hay problemas en casa y que los padres se pelean, sufren. No los entristezcan, deben crecer siempre con la alegría", agregó. Más adelante señaló que para hacer crecer bien a los niños ellos deben hablar con los abuelos, porque son ellos quienes tienen la memoria y las raíces. Pidió que ningún pequeño crezca sin memoria de su pueblo, de la fe y de los valores. Entonces bromeó con los pequeños presentes preguntándoles si ellos eran alegres, hablaban con sus abuelos y con otros ancianos. Su tercer consejo fue enseñar a los niños a hablar con Dios, a que aprendan a rezar y a decir lo que sienten en el corazón. Más tarde, al mediodía, el Papa se asomó a la ventana de su estudio personal en el Palacio Apostólico para el rezo del Angelus y los 25 mil fieles presentes le cantaron el feliz cumpleaños en italiano (Tanti auguri), que él agradeció efusivamente. En el centro de la Plaza de San Pedro, un grupo de jóvenes desplegó un cartel con la frase: "Tanti auguri santità" (Felicidades santidad). Por esta fecha se multiplicaron los saludos de felicitación, entre ellos el del Presidente de la República Italiana, Sergio Mattarella, quien destacó los mensajes del Papa sobre la importancia de poner en el centro de la política a las personas y a la familia. El artista plástico MauPal (Mauro Pallota) realizó un diseño en forma de caricatura que muestra al Papa que carga sobre sus espaldas un gran mundo roto y cosido, mientras carga una maletita con la palabra valores. La imagen fue colocada en un pastel enviado al Vaticano. Y pide libertad para monjas en Nigeria El Papa Francisco pidió el domingo la liberación de seis monjas que fueron secuestradas hace un mes en su convento en Nigeria. El Pontífice hizo el llamado durante su homilía del domingo a los fieles congregados en la Plaza de San Pedro. Rezó para que las monjas y todas las personas que se encuentran en esta dolorosa situación puedan recuperar la libertad a tiempo para regresar a sus casas para Navidad.  Después condujo a turistas y peregrinos en una oración por las religiosas. Francisco se sumó a la petición de los obispos de Nigeria por las seis Hermanas del Corazón Eucarístico de Jesús, que fueron secuestradas hace alrededor de un mes en Iguoriakhi. -- Reforma