Uno de los aspectos poco comunes en torno al fútbol masculino de los Juegos Olímpicos queda en evidencia cuando se considera la ausencia de Neymar. Esa decisión de convocatoria no dependió de Brasil, sino del Paris Saint-Germain de dueños qataríes y su técnico argentino. Al delantero se le podría impedir participar en más juegos representando a su país en lugar de prepararse para una nueva temporada con el club que le paga millones de dólares al mes. Ante la ausencia de Neymar, Brasil ha contado con Richarlison como goleador. Aún así, al igual que Neymar, Richarlison de antemano ha estado con la selección brasileña por dos meses. Ambos estuvieron en la alineación que perdió ante Argentina hace tres semanas en la final de la Copa América. A diferencia de la situación de Neymar, el club Everton estaba dispuesto a permitir que Richarlison retrase su participación en la nueva temporada de la Liga Premier a fin de que ayude a Brasil a defender el oro olímpico. “Es un sueño estar aquí”, dijo Richarlison antes del partido del martes frente a México en las semifinales de los Juegos de Tokio. “Desde niño siempre veía televisión y siempre quise participar en unos Juegos Olímpicos, por lo que me esforcé por estar aquí. Me siento muy feliz y agradecido con el Everton por darme permiso. De no ser por ellos yo no estaría aquí. Ellos son los que pagan mi salario”. Para la Copa América o la Copa del Mundo, el Everton no tendría mucho tanto poder de decisión. Pero el torneo de fútbol olímpico —a diferencia de la competencia de élite femenina sin restricción de edad— no forma parte del calendario de la FIFA para selecciones que obliga a los equipos a ceder a sus jugadores a los conjuntos nacionales o arriesgarse a recibir sanciones en caso de no hacerlo. Sin embargo, España es una rareza —sus clubes tienen que ceder a los jugadores para que representen a España en los Juegos Olímpicos. La competencia en la rama masculina se ha transformado de ser un evento amateur, iniciando 30 años antes que el Mundial de la FIFA debutara en 1930, a ser una competencia juvenil reforzada, dado que el límite de edad usual es de 23 años. Se permite la participación de un máximo de tres jugadores que superen esa edad límite, por lo cual Neymar, de 24, estuvo disponible para los Juegos Olímpicos de 2016, apenas después de acordar con el Barcelona para ausentarse la edición de la Copa América de ese año.