Estados Unidos anunció el jueves aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio de la Unión Europea, México y Canadá que estarán vigentes desde la medianoche, con lo que puso fin a la incertidumbre sobre posibles exenciones y escaló significativamente el riesgo de una guerra comercial. El secretario de Comercio de Estados Unidos, Wilbur Ross, dijo a periodistas durante una conferencia telefónica que Washington concretaría sus planes de aplicar un arancel de 25 por ciento sobre las importaciones de acero y de un 10 por ciento para el caso del aluminio, aunque indicó que aún había espacio para negociaciones. Los aranceles, que ya han dado paso a varios reclamos ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), buscan apuntalar las industrias de acero y aluminio de Estados Unidos mediante un aumento de sus tasas de utilización por sobre el umbral de 80 por ciento por primera vez en años. México, Canadá y la Unión Europea ya respondieron ante esta medida impuesta por el Gobierno de EU. Los aranceles dirigidos a algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos representaron el último paso en la agenda de Trump de "America First" ("Estados Unidos primero"), que ha enturbiado los mercados financieros y creado el fantasma de una guerra comercial que involucre a Estados Unidos, China y otras de las economías dominantes del mundo. Las acciones comerciales hicieron que algunos observadores opinaran que Estados Unidos está quemando puentes con sus socios en momentos en que el gobierno de Trump trata de que Corea del Norte suspenda su programa de armas nucleares y ayudar a estabilizar el Medio Oriente. Estamos alejando a todos nuestros amigos y socios en un momento en que realmente nos vendría bien su apoyo", dijo Wendy Cutler, exnegociadora comercial de Estados Unidos y actual vicepresidenta del Asia Society Policy Institute (Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática). Ross explicó a los reporteros que las conversaciones con Canadá y México sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) "están tardando más de lo que esperábamos". Por su parte, en las negociaciones con Europa hubo "algunos avances", pero no los suficientes como para que amerite una extensión de la exención, agregó Ross en una conferencia telefónica desde París. Seguimos estando bastante dispuestos y ciertamente ansiosos de tener más negociaciones", dijo Ross. Agregó que planea viajar a China el viernes para tener negociaciones con los representantes comerciales del país asiático.   VIENTOS DE GUERRA COMERCIAL   Los aranceles a las importaciones estadounidenses de acero y aluminio pueden ayudar a los productores locales de esos metales, al hacer que los productos extranjeros se encarezcan artificialmente en el mercado estadounidense. Sin embargo, pueden aumentar los costos para aquellos fabricantes estadounidenses que no pueden satisfacer todas sus necesidades localmente y deben importar ambas materias primas. Eso perjudica a las empresas y puede llevar a un aumento de los precios al consumidor, según los economistas. Las preocupaciones de una guerra comercial ya están afectando la confianza de los inversionistas y podrían entorpecer el repunte de la economía mundial. Los funcionarios europeos argumentan que una guerra comercial en la que se apliquen cada vez más aranceles en represalia afectará negativamente a ambos lados del Atlántico. El portavoz de la Casa Blanca Raj Shah dijo a Fox News: Las acciones del presidente consisten en proteger el acero y el aluminio estadounidenses. Son críticas para la seguridad nacional". Francia y Alemania expresaron su opinión incluso antes de conocerse el anuncio de Washington. Tras meses en los que parecía que el Gobierno de Trump estaba cambiando de opinión respecto a la idea de imponer aranceles a sus aliados, ahora Washington se ha volcado a cumplir con sus amenazas en el ámbito comercial.   LO QUE SE VIENE EN MATERIA DE AUTOS   El Gobierno del presidente Donald Trump ha amenazado con imponer aranceles sobre las importaciones de autos, ha iniciado conversaciones con China para reducir el enorme déficit comercial con la nación asiática y anunció que castigaría al país por un supuesto robo de tecnología aplicándole tarifas por un monto de hasta 50 mil millones de dólares en compras a Pekín. Ross viajará a Pekín el viernes en un intento por obtener acuerdos con empresas para la exportación de más bienes estadounidenses, a fin de reducir el déficit comercial de 375 mil millones de dólares que tiene el país norteamericano con China. La revista alemana Wirtschaftswoche reportó el jueves que Trump dijo al presidente francés, Emmanuel Macron, que deseaba mantener su política comercial lo suficiente hasta que los autos Mercedes-Benz dejen de ser una visión frecuente en la ciudad de Nueva York. La referencia produjo una fuerte caída de las acciones de fabricantes de autos como BMW, Daimler y Volkswagen. El Gobierno estadounidense inició la semana pasada una investigación de seguridad nacional sobre las importaciones de autos y camiones, utilizando la misma ley que ha aplicado para reducir las compras de acero y aluminio al exterior. El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, se había reunido con Ross el jueves en un intento por evitar el anuncio sobre los aranceles, aunque al final no pudo cambiar la posición del Gobierno estadounidense. Depende totalmente de las autoridades estadounidenses si desean ingresar a un conflicto comercial con su mayor socio: Europa", dijo Le Maire a periodistas luego de su reunión. Europa no desea involucrarse en una guerra comercial, dijo, pero Washington debe dar pie atrás con "estos aranceles injustificados y peligrosos". La UE debería responder "con todas las medidas necesarias", añadió. -- EXCELSIOR